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美国海军2月18日表示，经过近一周的航渡，“卡尔·文森”号航母编队当天已进入南海水域执行任务。此前消息称，该航母编队将在南海执行所谓“航行自由”行动。这也是特朗普政府上台后，首次在南海派出军舰巡逻。

对于美军进入南海一事，中国外交部发言人耿爽明确回应，中国对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。中方尊重和维护各国依国际法在南海享有的航行和飞越自由，但坚决反对任何国家以航行和飞越自由为名，损害中国主权和安全。

美国海军18日在官网透露，“卡尔·文森”号航母打击群已在当天驶入南海水域巡航。编队包括航母卡尔·文森号（CVN-70）和伯克级驱逐舰韦恩·梅耶号（DDG-108）。

2月14日，在菲律宾海航行的卡尔·文森号

航母编队今年1月初从加州圣迭戈出发，在进入南海之前，航母编队已经在夏威夷和关岛水域进行了多轮演训，以维持较高的战备水平。2月10日抵达关岛，稍作休整后，经菲律宾海进入南海执行任务。

南海海域虽然属于美国第七舰队辖区，但“卡尔·文森”航母编队本次仍将受负责东太平洋的第三舰队直接指挥。这种尝试将提高美国海军在全球范围跨区部署的灵活性。